ERLEND ELLINGSEN
På kort tid har VIA Travel Group vendt tap til fortjeneste. Skyldes snuoperasjonen en bergensk kvinne som tar lett på stjeling av ideer og med en skuespiller i magen?
Et direkte blikk, et fast handtrykk og en klingende stemme på bergensk ønsker meg velkommen til VIA Travel. - Jeg er Mette Valeur. Følg meg, var den enkle og konkrete beskjeden jeg fikk av den nylig utnevnte administrerende direktøren for VIA Travel Norge. Man kan lett bli overrasket over selvsikkerheten i stemmen hennes; etter kun ett års fartstid i reiselivsbransjen uttaler hun seg som om hun var født inn i bransjen, noe hun slettes ikke er. Mette Valeur vokste opp som yngst av fire søsken i en kremmerfamilie i Bergen. Faren var grossist for en fargehandel, mens moren drev en dagligvarebutikk. - Jeg er nok vokst opp med et visst press hjemmefra, men på en positiv måte. Jeg har aldri tenkt mye på at jeg gjerne vil ha en lederstilling, det har nok kommet ganske naturlig. Å tenke seg Mette Valeur som administrerende direktør for Norges desidert største reisebyråkjede, er ikke vanskelig. Ikke fordi hun oser av maktsyke, men på grunn av hennes uredde og direkte væremåte. Og hun har heller ingen grunn til å være redd; VIA travel Norge går som aldri før.
Gammelt tospann
Det var nåværende konsernsjef i VIA Travel Group, Egil Riisnes, som hentet Mette Valeur til bedriften i februar 2006. Ikke bare kommer de begge to fra Bergen; de har også jobbet sammen tidligere. Det var Riisnes som ansatte en ung og lovende Mette Valeur som trainee i forsikringsselskapet Vesta, og siden jobbet de sammen i matvareprodusenten Kavli. De jobbet også sammen i Soler search and consulting, før Valeur gikk over til Elkjøp, hvor hun var ansvarlig for de nordiske kundesentrene og internett. Egil Riisnes måtte pent klare seg uten henne i åtte år. Men for litt over et år siden så han sitt snitt til igjen å snappe opp Valeur, denne gangen til jobb i VIA Travel. En annen ting de har til felles er at ingen av dem verken har utdannelse i eller har jobbet med reiselivsbransjen tidligere. Likevel har de på kort tid nærmest blitt genierklært: - Det er veldig mange likheter mellom forsik-rings- og reiselivsbransjen. Strukturen i organisasjonen er forholdsvis lik, samtidig som kundeoppfølging, registrering og bruk av analyse er essensielle arbeidsverktøy. Dessuten er Mette meget hardtarbeidende , analytisk anlagt og veldig sosial. Dette er tre egenskaper jeg setter høyt. Jeg må samtidig gi honnør til våre eiere som har turt å satse på oss og tro på de valgene vi har tatt, sier Riisnes. Når man ser på suksessen VIA Travel har fått etter Riisnes og Valeurs inntreden, kan man lett henfalle til gamle klisjeer om bergensk ubeskjedenhet og overdreven positivitet. Det er åpenbart ikke tilfellet her, og et spørsmål om hennes forhold til makt fører til bedrøvelig hoderysting: - Makt har blitt et negativt ladet ord. Og jeg er virkelig ikke opptatt av makt, men jeg ønsker jo selvsagt å påvirke i den retningen jeg mener er riktig og ha mulighet til å skape noe. Man skal heller ikke være så redd for å drite seg ut. Man må tørre å ta en avgjørelse og stå ved den. Det er det vi har gjort i VIA og det er en av de viktigste årsakene til at det går så bra med oss.
Ingen beslutningsvegring
Og det er sant at det har blitt tatt mange avgjørelser på kort tid etter Valeurs inntreden. Det begynte med nedbemanning for så en oppbemanning. Både systemer og struktur har også blitt endret. Og resultatene på bunnlinjen lar ikke vente på seg: i 2006 la VIA Travel Group frem sitt beste år noensinne. Resultat før skatt endte på 52 millioner kroner, en resultatforbedring på 83 millioner kroner. Selskapet gikk med overskudd i alle de tre skandinaviske landene. Tallene viser en bruttoomsetning med franchiser på ca åtte milliarder kroner, hvilket gjør VIA til den ledende reisebyråkjeden i Norden. For egeneid virksomhet var brutto omsetning 4,9 milliarder og driftsinntektene på 583 millioner kroner, med et EBITDA-resultat på 80,9 millioner kroner. Tilsvarende tall for 2005 var 4,6 milliarder, 517,6 millioner og fire millioner kroner. Og for 2007 er resultatforventningene skrudd ytterligere opp et hakk uten at det synes å uroe Valeur: - For 2007 skal vi legge frem et enda bedre resultat enn for 2006. Vi har et tøft budsjett, men jeg har stor tro på at vi skal nå det. Fortsatt er det litt igjen før den nye bedriftsstrukturen sitter i alle ledd. VIA var et selskap satt sammen av flere mindre byråer uten en klar struktur. Omstruktureringen er ikke ferdig ennå, men mye tyder på at VIA har tatt et langt steg i riktig retning. - Når man skal restrukturere en bedrift er det først og fremst viktig å gjøre endringene i riktig rekkefølge. Derfor var det riktig at vi gikk gjennom nedbanningen først, for så å styrke it-systemene og synliggjøre oss bedre for kundene. Da dette var på plass, kunne vi igjen begynne å oppbemanne bedriften. Vinteren 2005/2006 gjennomgikk selskapet en nedbemanningsprosess i den norske virksomheten som ga færre ledere og administrative stabsfunksjoner, samt færre konsulenter i byråene. Antall ansatte ved årsskiftet var 1300 inkludert franchiser, mot 1400 året før. I egeneid virksomhet var det 866 ansatte mot 685 i 2005. Økningen i antall ansatte skyldes hovedsakelig oppkjøp av andre byråer, og at det økende salget utover høsten førte med seg oppbemanning i konsulentleddet ut mot kundene. Foruten strukturelle grep har Mette Valeur også innført et begrep hun selv bruker flittig; - Steal with pride er det nærmeste jeg kommer et livsmotto. Hvis noen har kommet opp med noe genialt, hvorfor skal du ikke kunne benytte deg av ideen så lenge det går an å konvertere den til det du trenger den til? Jeg tror det er for mye misforstått stolthet ute blant folk, og de tror at alle må komme opp med noe unikt. Hvis noe fungerer - bruk det! Og forretningsideen bak bedriften er klar: - Vi må være lokalt representerte samtidig som vi må dra nytte av synergieffekter; både når det gjelder kontorer lokalt og regionalt, men også landene imellom.
Teaterhøyskolen
Noen karriere innen reiselivsbransjen var likevel fjernt for nyutdannede Mette Valeur. Hun tilbrakte flere studieår på Oslo Handelshøyskole, hvor hun var aktiv innen studentorganisasjonen. Hun spilte i flere revyer og fikk mersmak på teaterlivet: - Jeg har alltid likt å synge, og jeg vurderte seriøst å begynne på teaterhøyskolen. Jeg liker å utforske nye ting. Og når jeg først engasjerer meg i noe, gjør jeg det fullt ut. Sånn har det vært hele hennes 40-årige liv - når hun bestemmer seg, så gjennomfører hun det. Uansett. Som da hun en dag som 19-åring bestemte seg for å flytte hjemmefra og studere i Stavanger. Hun visste hun hadde studieplass, men det var alt. Hun pakket bilen og dro på dagen uten å ha noe sted å bo. Det gikk etter hvert opp for henne at hun var husløs, men heldigvis møtte hun faren til en venninne og kunne bo der. Selv om dette ikke er symptomatisk for hvordan Mette Valeur jobber, sier det litt om viljen hennes og evnen til å få gjennomført ønskene sine. Og for å ha så krevende jobber som hun har hatt, kreves det vilje og engasjement. Så mye engasjerer hun seg at hun trenger å bo i Bergen; Mette Valeur pendler nemlig til Bergen på fredagene, og til sin lille hybel i Oslo på mandagene: -Jeg må få lov til å engasjere meg, ellers mister jeg interessen for det jeg driver med. Men jeg kjenner likevel at det er godt å dra tilbake til Bergen hver helg. Jeg sitter på flytoget og avslutter de oppgavene jeg må ha gjort ferdig før helgen, så skrur jeg av hele jobben til mandagen. Pendlingen hjelper meg til å distansere meg fra jobben fysisk som psykisk. Jobben forblir i Oslo når jeg er i Bergen.
Tar litt plass
Mette Valeur er ikke besatt av å ta utfordringer, men det er nok ikke langt fra heller. Det har aldri vært en bransje hun har vært opphengt i, men har det ligget en utfordring der, har hun tatt jobben. Uansett om det omhandler vaskemaskiner, kaviar eller flyturer. Utfordringer og konkurranse har også preget fritiden hennes. Hun spiller fortsatt fotball for Sandviken, og har tidligere spilt basketball, håndball og squash. Om vinteren har hun stått på ski. Mette Valeur mener selv at hun ikke er noen typisk kvinne. Men typisk for reiselivsbransjen, derimot, har dessverre vært at på tross den generelle kvinnedominansen, er menn overrepresentert i lederstillinger. Dette har nok også vært en utfordring å ta for henne, uten at man nødvendigvis skal legge for mye i kjønnsforskjellene: - Et menneske er kun et menneske, og alle mennesker er ulike. At ethvert menneske både er forskjellige, men like mye verdt, er noe jeg har med meg fra jeg var liten. Dette har nok hjulpet meg til å tørre å satse. Og når man skifter bransjer og satser som Mette Valeur gjør, handler mye om å stille riktige spørsmål til de rette menneskene. -Når du er ny i en bedrift har du muligheten til å stille alle de dumme spørsmålene. De spørsmålene de erfarne i bedriften ofte glemmer å stille. Man ser på alt med nye øyne. Jeg tør å stille de spørsmålene, jeg tar litt plass, kan du si. Mitt inntrykk er at reiselivsbransjen tidligere ble preget av mennesker som var glad i å reise og det var motivasjonen for å begynne der. For meg, som først og fremst blir årlig vurdert ut fra regnskapene, blir jeg nødt til å finne motivasjonen i de små tingene rundt meg og de daglige forbedringene. For og lykkes i helheten, må man lykkes med detaljene. Men alle detaljer er ikke like viktige. Særlig ikke i hybelen i Oslo, til Valeurs store glede: - Den lille hybelen krever ikke stort husarbeid. Noe huslig har jeg aldri vært, og det kan du sitere meg på, ler Valeur.
