STEIN ARILD IGLEBÆK
Morten Thorvaldsen er stolt av næringen han jobber i, kjeden han leder og resultatene Thon Hotels har oppnådd. Optimismen gir seg utslag i en storsatsing på nye hoteller framover.
I 2006 endte Thon Hotels med en omsetning på 1,42 milliarder kroner. Det er 200 millioner høyere enn året før og skyldes blant annet at kjeden fikk full uttelling for driften av Thon Hotel Arendal, ombyggingen på Gjøvik og nybygget på Gardermoen.
Resultatet vil ikke Thorvaldsen si noe om, annet enn at han er stolt av det. Det er bedre enn budsjettert.
Løfter blikket
I år håper kjedesjefen at omsetningen vokser med syv-ti prosent, men resultatet er avhengig av kostnadsutviklingen. Og her er lønnsoppgjøret den store usikkerhetsfaktoren.
- En av de tingene jeg er mest fornøyd med i fjor, er at vi tok beslutningen om å satse i nord. I årene framover kommer veksten i næringslivet fra Trondheim og nordover, sier Thon Hotels-sjefen og nevner fiskeri, olje og en del statlige virksomheter som eksempler.
I år starter bygging av et kulturhus og hotell i Brønnøysund. Det skal stå ferdig i 2009. I Svolvær i Lofoten kommer et nytt bygg på ti etasjer, også det et kombinert kulturhus og hotell med 150 rom.
Finmark har i mange år vært en Rica-bastion, men nå får den kjeden langt tøffere konkurranse. Thon har nemlig kjøpt Hammerfest Hotell som er blitt drevet som et Quality-hotell i Choice-kjeden. I tillegg har Thon kjøpt Sentrumshotellet i den samme byen. På toppen av dette planlegger Thon også et hotell i Kautokeino.
Generelt er utsiktene for hotellbransjen i 2007 svært positive, men aller best er de i de store byene. Derfor utvider Thon kapasiteten både i Tromsø og Trondheim, samt bygger nytt konferansesenter på Gardermoen.
Utenlandssatsingen henger
Analysedata fra Horwath Consulting viser at Thon-kjeden har en svært høy andel yrkestrafikk, med en såkalt penetrasjon på 1,7. Det betyr at Thon Hotels har 70 prosent mer av den totale yrkestrafikken i Norge enn kjedens rom-andel skulle tilsi, noe som i stor grad kan forklares med at kjeden har en høy andel byhoteller.
Derimot har ikke Thon Hotels imponerende mange utlendinger, til tross for sin sterke stilling i byene. Penetrasjonen er riktig nok på 1,2, men Radisson SAS kan vise til 1,4 og Scandic til 1,7. Sistnevnte kjede har nesten bare byhoteller, og merket er godt kjent i utlandet - ikke minst i Sverige.
På dette området har ikke Thorvaldsen mye å være stolt av. Og det til tross for at han på vegne av kjeden flagget voldsomme ambisjoner da Rainbow byttet navn til Thon Hotels for halvannet år siden. Da var det et prioritert område å skape brohoder i Skandinavia for kjeden som kun har hoteller i Norge, i tillegg til seks hoteller i Brussel og ett i Rotterdam.
-- Internasjonal ekspansjon er et prioritert område, vi har bare ikke funnet de riktige mulighetene ennå. Nå jobber vi med å få en solid partner i Sverige med Elite Hotels. Og vi jobber mye mot utlandet gjennom Brussel-systemet. Det er også en av grunnene til at vi nylig satte Thon-navnet på hotellene i Belgia, forteller Thorvaldsen.
Han legger til at kjeden også arbeider mot individuelt reisende i Europa. Det handler mest om å finne gode kanaler på internett.
- Nå kaster vi blikk mot gode eiendommer for å bygge nytt. Mange steder, for eksempel i København, er eksisterende bygninger gjerne litt slitne, legger han til.
Trender i hotellmarkedet
Den største veksten i hotellmarkedet er i byene, og der er ikke kundenes krav vanskelig å tyde.
- De er mest opptatt av pris og sentral beliggenhet. Det svarer vi på med våre to merker Budget og City, framholder Morten Thorvaldsen.
Selv om kundene ikke krever all verdens duppeditter og ekstratjenester, er det et klart krav at kjerneproduktet må være topp. Det inkluderer en skikkelig seng, god frokost, rask inn- og utsjekk, samt trådløst nettverk. Tilnærmet alle tilbyr det siste, men langt fra alle hoteller har en god nok båndbredde.
- Parallelt med disse rasjonelle kravene til effektivitet ser vi at stadig flere er mer bevisste kvaliteten. Det er derfor vi har bygget om Thon Hotel Gyldenløwe til et boutique-hotell, sier kjedesjefen.
- På mindre steder er det ekstremt viktig å få til gode konferansefasiliteter og et mer helhetlig tilbud. Dette jobber vi aktivt med, nå for eksempel i Brønnøysund og Svolvær, legger han til.
På konferansemarkedet ser Thorvaldsen for øvrig en klar trend i at konferansene blir flere, men mindre. Konferanser med 30-60 personer er i sterk vekst. Som et svar på dette er for eksempel flere rom på Thon Hotel Opera bygget om til møterom.
Arbeidsdeling med Thon
Man kan tenke seg at det er litt problematisk å få troverdighet som toppleder når Olav Thon engasjerer seg så sterkt i driften. Men det avviser Morten Thorvaldsen. Han føler seg langt fra som noen nikkedukke for en syvende far i huset.
- Jeg trives med Olavs lederstil. Han tar alltid folk med på råd. Og har du velbegrunnede forslag, får du raskt tilslutning. Det er ikke byråkratiske prosesser og lange beslutningsveier i Thon Hotels, forsikrer han.
På nytt spørsmål om hvem som bestemmer hva i kjeden, er Thorvaldsen tydelig:
- Vi bestemmer sammen.
Så er da ikke slike parløp helt uvanlig i hotellbransjen. Noe av det samme finner man i Choice med Petter Stordalen og Torgeir Silseth og i Rica med Jan E. Rivelsrud og Ole-Jacob Wold.
Mange hotelledere blir kritisert for at de er flinkere til teppeknuter og løk i sausen enn forretningsdrift. Her kjenner ikke Thorvaldsen seg igjen. Ha ser på seg selv som en bedriftsleder.
-- Men du kan ikke drive i denne bransjen hvis du ikke er opptatt av gjestene, understreker han.
Thorvaldsen har alltid likt å jobbe og trenger egentlig ikke noen spesiell motivasjon. Men han synes det er veldig stimulerende å se resultatene av arbeidet han og hans medarbeidere legger ned, og at hver dag bringer nye utfordringer. Han hadde neppe holdt ut på en sjokoladefabrikk hvor man lager det samme hver dag. Dessuten synes han det er svært givende å treffe nye mennesker hele tiden.
- Dette er en flott bransje. Det bør vi også formidle til de unge, det blir tøff kamp om de beste hodene framover. Reiselivet er en hyggelig og utfordrende bransje som gir erfaringer man har bruk for hele livet, sier han stolt.
Fetsund som navlestreng
Morten Thorvaldsen er oslogutt, men han flyttet til Fetsund da han var 16 år, og der har han hatt base resten av livet. For oss fordomsfulle lukter Fetsund litt av wonderbaum, veikryss og minimalt aktivitetstilbud, men Morten er lokalpatriot:
- Fetsund er en liten og naturrik kommune med sunn økonomi. Der er det godt å bo både for ung og gammel. Ikke tar det lang tid å kjøre til Oslo heller, bare man starter før køen.
Nå har selgeren i ham våknet. Han lener seg over bordet og fortsetter entusiastisk:
- Dessuten har vi et spennende lensemuseum og et unikt våtmarksdelta med et rikt fugle- og dyreliv. Og vi har golfbane.
Det siste er vesentlig for hotellmannen med 29 i handikap. Etter en bilulykke for 13 år siden kan han ikke gå så mye han kunne ønsket. Men han er glad i frisk luft, og da er det fint med golfbiler.
Etter kokk- og servitørutdannelse på Sogn yrkesskole i Oslo stiftet han raskt bekjentskap med det som skulle bli hotellkjeden hans. Thorvaldsen gikk nemlig læretiden på Bristol, allerede den gang et Thon-hotell. Senere jobbet han som kokk på det som den gang het Best Western International og i dag heter Radisson SAS Scandinavia. Dessuten var han lakei på slottet som ekstrajobb.
Unge Thorvaldsen forsøkte å dimittere militæret, men klarte det ikke. Da tenkte han i stedet at han fikk gjøre det beste ut av det og tok befalsutdannelse. Dessuten tok han noen økonomifag på BI ved siden av. Thorvaldsen har alltid hatt ambisjoner. Målet var tidlig å drive eget hotell. Det fikk han i 1987 da Thon åpnet Cecil Hotell. Der var Thorvaldsen direktør samtidig som han drev Slottsparken Appartments.
Men før det var han blant annet innom Spåtind Høyfjellshotell hvor han etter eget utsagn jobbet som hovmester, barkeeper, turleder og eventyrforteller. Det var for øvrig der han traff kona.
I 1991 ble Thorvaldsen så sjef for Thon-kjeden som den gang het Rainbow Hotels. Da telte kjeden ni hoteller. Nå er det 50. Det er mer enn 2,5 nye hoteller hvert år det. Noe å være stolt av.
