I høst fikk Norwegian en kommersiell direktør for første gang, og bli ikke overrasket om hans føtter vokser inn i Bjørn Kjos sko. Også Daniel Skjeldam slår deg som en svært jovial og jordnær fyr, samtidig som forretningsmannen er lett å få øye på.
Til nå har mediene likt å fremstille Bjørn Kjos som en slags personifisering av folkeligheten, på tross av at han er god for milliarder av kroner og har lange og krevende utdannelser både som jurist og jagerpilot. I tillegg er hans godslige latter og trivelige smil uløselig forbundet med den enorme reduksjonen på billettprisene her til lands de siste årene. Norwegian ble nylig kåret til Norges nest mest betrodde selskap, kun knapt slått av Toyota Norge, og Kjos sitt smil som merkevare ble verdsatt til 125 millioner kroner alene. Dette er ikke Daniel Skjeldam enig i:
– Det er verd langt mer, tror jeg. Men for meg er det helt utmerket at mediene trykker ham til brystet, det gjør at vi andre i ledelsen får frigjort langt mer tid til å skjøtte våre jobber, sier han. For den 32 år gamle trønderen bedyrer at folkeligheten Norwegian er viden kjent for ikke er et bevisst strategisk valg for å nå frem til markedet, men betinget av personene i ledelsen i selskapet. – Her har vi ingen sekretærer. Skal vi ha kaffe lager vi den selv, skal vi ut og reise bestiller vi billettene selv. Vi hadde blitt helt feil oppfattet hvis vi skulle vært omgitt av en skokk med sekretærer, sier Skjeldam.
VÆRT MED HELE VEIEN
På tross av sine 32 år, har Daniel Skjeldam vært en viktig brikke i Norwegian helt siden oppstarten i 2002. Da var han en del av oppstartsteamet, men gikk raskt gradene innen flyselskapet. Første skritt på veien var jobben som produktsjef, så sto stasjonssjefjobben for tur før han ble utnevnt til sjef for rutetilbud og inntektsstyring i 2005. Og resultatene lot ikke vente på seg – da han tok over stillingen som rutetilbud- og inntektsstyringssjef solgte Norwegian som regel mellom seksti og sytti prosent av billettene sine.
Siden 2006 har de en stødig kabinfaktor på over 80 prosent. Det var nok ikke overraskende for mange i bedriften at nye utnevnelser var rundt hjørnet, og i oktober i 2007 fikk Skjeldam stillingen som kommersiell direktør i Norwegian.
– Jeg tror vi er i ferd med å bygge opp en mer funksjonell og effektiv organisasjon. I slike tider som vi nå er inne i med så høye drivstoffpriser, er det jo utrolig viktig at vi blir mer effektive og kostnadsbesparende der vi kan. Og spare gjør de. Heller ikke hovedkontoret til Norwegian på Fornebu rett utenfor Oslo slår deg som ekstravagant på noen som helst måte.
For øvrig ligger det bare et steinkast fra erkeri-val SAS’ hovedkontor. Men i motsetning til den tidligere storebroren er det ingen fancy kunst på veggene eller fontener utenfor. Undertegnede blir absolutt ikke overrasket at det lagerliknende bygget inneholder en hangar. – Staffasje bryr vi oss ikke om. Det vi er opptatt av er lave priser og flysikkerhet, slår Daniel Skjeldam fast.
PARALLELLFORSKYVER BILDET
Kontoret til Daniel Skjeldam er heller ikke rikt utsmykket. Det er forholdsvis lite, men hyggelig. Og selv om han har en fortid fra militæret, virker det ikke som om litt rot plager ham nevneverdig. Men om det ikke plager ham, blir tonen annerledes i det øyeblikket vi kommer inn på nærmeste nabo og hovedkonkurrent, SAS.
– I motsetning til SAS er vi ikke så redde for en eventuell konjunkturnedgang eller høye oljepriser. Også i slike tider vil man oppleve prispress, og det kan være at antallet flypassasjerer reduseres noe. Det kan godt være at de passasjerene som faller fra tilhører vår kundegruppe nå – de som tidligere fløy lite, men som nå unner seg en og annen tur. Men det vil også bli større prispress på forretningsreisebillettene. Når bedrifter eventuelt går dårligere vil
de se på hvor de kan kutte. Da er reiseutgiftene en naturlig utgiftspost å granske. Finner de at vi tilbyr billigere billetter, vil de velge våre tjenester.
På den måten tror vi at vi kommer til å få igjen det passasjerantallet som går ut av markedet fra våre hovedkonkurrenter, avslutter Skjeldam resonnementet sitt. For SAS og andre konkurrenter vil merke akkurat det samme som Norwgian; den nederste kundegruppen faller fra. Men i stedet for å gå ut av markedet, som Skjeldam spår om noen Norwegian-kunder, er han overbevist om at kundene konkurrentene mister vil gå til Norwegian.
– På den måten kan man si at man parallellforskyver bildet med oljeprisen; jo mer den stiger, jo mer vil vi få kunder som tidligere ikke brydde seg om pris i like stor grad. Dessuten kan et lavprisselskap som regel snu seg raskere og nedlegge ruter de ikke tjener penger på. De har jo som kjent ikke et rutenettverk å ta hensyn til på samme måten. Men til nå har jo ikke nedleggelser av ruter vært særlig aktuelt. Kun noen mindre ruter har blitt lagt ned, og Norwegian drifter i skrivende stund hele 155 flyruter, alle åpnet i løpet av de siste seks årene.
HØYT UNDER TAKET
De som tror at Norwegian er fornøyd med 155 ruter, tar feil. Det blir kontinuerlig jobbet med planlegging og analyse av den neste lønnsomme destinasjon. – Det er høyt under taket hos oss. Særlig når vi diskuterer hvor vi bør satse på å åpne nye ruter, kan diskusjonene bli høylytte. Som regel kommer vi frem til enighet etter litt uenighet, så går vi og regner på de rutene og retningene vi finner interessante. I bransjen har det vært usikkerhet om i hvor stor grad analyser lå til grunn for Norwegians enorme ruteekspansjon. I fjor stilte Travel News fem eksperter innen reiselivsnæringen spørsmål om åpningen av alle rutene til Norwegian var mer tuftet på Bjørn Kjos sin magefølelse enn på økonomiske kalkyler. Den gang mente to av disse fem at de i stor grad var det. – Saken er nok litt annerledes. Bjørn har en enorm detaljkunnskap, og spør du ham om de ubetydeligste tall for hver og en av våre 155 ruter, kan han gi deg svaret. Han er ekstremt strategisk anlagt samtidig som han er svært skarp. Dessuten jobber vi tre godt sammen (Skjeldam, Kjos og operativ leder, Asgeir Nyseth red. anm.) og er alle veldig operasjonelle i tankegangen, sier Skjeldam.
ENDRET FORBRUKSMØNSTERET
For det er ingen tvil om at det har blitt mye billigere å fly etter at Norwegian kom på markedet. – Tenk deg; før så kostet en flybillett tur-retur Oslo-Alta 9000 kroner. Det er en vanvittig pris. I dag kan du finne den hos oss for like over tusenlappen. Og dette er noe av det som er så fantastisk med å jobbe hos Norwegian – vi har endret folks reisevaner og gitt Norges befolkning en helt annen mulighet til å være sosialt mobile på.
Avstanden til kjæreste og familie er langt fra det problemet det var, nå har jo så å si hele Norges befolkning råd til å fly hvor de vil innen landets grenser. Unntakene er på de strekningene der vi ikke er representert, der er prisen fortsatt høy, sier Skjeldam med noe som likner sorg i stemmen. I tillegg vektlegger han hvordan Norwegian har åpnet opp næringsvirksomhet i distriktene.
– Med utviklingen av teknologien og lave flypriser åpnes det opp for at man kan drive kostnadseffektive bedrifter hvor enn i landet du bor. For tidene har endret seg dramatisk fra den uinteressante konkurransesituasjonen mellom Braathen og SAS. Da var det mer snakk om hvem som hadde best bestikk eller hvilket flyselskap som hadde de fineste fargene på setene. De leverte så å si akkurat det samme produktet. Etter vi kom på banen har norsk luftfart endret seg radikalt, mener Skjeldam.
INTERNASJONALE AMBISJONER
I fjor ble det kjent at Norwegian kjøpte opp FlyNordic og dermed gikk inn i det svenske markedet. På direkte spørsmål om det står andre flyselskap og land for tur, svarer Skjeldam vagere enn den sikre tonen som til nå har preget intervjuet.
– Vi er jo store i Polen – faktisk har vi flere treff på våre polske nettsider enn på de norske. Det at vi flyr mye til og fra Polen gjør også at vi kan benytte oss av polsk personell, som selvsagt koster oss mindre enn norsk. Dette gjør at vi er konkurransedyktige i regionen og kan se oss rundt etter ruter vi eventuelt kan videreutvikle herfra.
Sånn sett er store deler av Øst- Europa absolutt interessant. Men det offensive flyselskapet drømmer ikke bare om dette markedet; våre naboland følges også med argusøyne: – Ingen kan utelukke at vi er interessert i å etablere oss sterkere i Skandinavia generelt. Dessuten vil vi regne på ruter til Finland.
Det at Finnair eier noen prosent av oss gjør ikke at vi ikke vil konkurrere også på dette markedet. Og hvis vi først kommer inn her, er jo selvsagt også Baltikum aktuelle, avslutter Skjeldam med et smil om munnen. Se får vi se om også våre naboer i øst faller for Norwegians usnobbete folkelighet.
FAKTA: Daniel Skjeldam
• Tittel: Kommersiell direktør i Norwegian
• Alder: 32 år • Familie: Singel, og det kan du godt skrive klart og tydelig!
• Bosted: Frogner i Oslo
• Utdannelse: Ved siden av Handelshøyskolen fra Bergen, er jeg utdannet som offiser i militæret.
• Karriere: Begynte i Norwegian i 2002, som 26-åring. Har hatt flere stillinger her, både som produktsjef og ruteog inntektssjef. Men norwegianjobben er ikke første gang jeg møtte flyindustrien. Da jeg gikk på Handelshøyskolen i Bergen jobbet jeg på innsjekkingen til Braathen Safe ved si den av studiene. Jeg trekker fortsatt erfaringer og nytte av denne jobben i dagens jobb. I tillegg til dette har jeg vært i militæret noen år, noe jeg også har glede av i min nåværende jobb.
• Leser: Jeg leser mye reiselitteratur, særlig i forkant av turene mine. Da leser jeg det meste jeg kommer over, bøker om historie, kultur og litterære tekster fra stedet.
• Interesser: Jeg er glad i å gå på ski. Dessuten reiser jeg mye, gjerne til destinasjoner litt utenom det vanlige. Forrige gang var jeg i Syria og Libanon, og det var en fantastisk reise. Når jeg er på slike turer handler det lite om hvor jeg bor, det viktigste er å møte mennesker og danne seg et inntrykk av en fremmed kultur. Jeg bor heller på små lokale steder enn på store hoteller, og tar heller en gammel buss enn fly fra destinasjon til destinasjon.